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DEMANDA CIVIL CONTRA MINERA
ALUMBRERA
Un gigante minero en
la mira
Una familia de la provincia argentina de Catamarca acusa a
la principal explotación de oro y cobre del país de haber
destruido su vida. Con el ganado muerto y la salud amenazada,
abandonó su finca trabajada por años. Dicen que un depósito de
residuos minerales de la empresa contaminó el agua de la que
se proveían. Mientras la firma contesta que no tiene nada que
ver, otra vez se pone el foco en la relación de las
multinacionales mineras con el medio ambiente. El detalle de
la denuncia y las pruebas. Las explicaciones de la compañía.
Por Jairo
Straccia
jstraccia@segundoenfoque.com.ar
Juana Rosalinda Flores y Manuel Horacio Casas perdieron todo y
se fueron de donde vivían. Primero se empezó a morir el
ganado, luego la salud de algunas de sus nietas comenzó a
deteriorarse y llegó la alarma. Finalmente, dejaron el hogar
que había albergado a muchas generaciones de su sangre, y se
las rebuscan en una localidad vecina. En la Justicia, acusan
por contaminación nada menos que a la principal explotación
minera de la Argentina: Bajo de la Alumbrera, en Catamarca.
“Nuestros mandantes y toda su familia, son víctimas del daño
provocado por la explotación de la mina”, sostiene un tramo de
la demanda por daños y perjuicios presentada a fines de 2003,
con el patrocinio del abogado Julio Andrada. La causa podría
sentar un precedente en la actual ola de inversiones que vive
el sector. Los afectados abandonaron Los Baños de Vis Vis hace
un año y medio, y ahora están desempleados en la ciudad
cercana de Andalgalá.
La denuncia –que la empresa desestimó ante Segundo
Enfoque- indica que con la construcción de las
instalaciones para la mina Bajo de la Alumbrera, en 1995, se
interrumpió la precaria vía comercial que tenían los
Flores-Casas con el Departamento de Belén para comerciar sus
productos; que se arruinaron campos donde se producían
cultivos para la venta y para consumo propio; y
–fundamentalmente- que se dañó el ganado y se puso en riesgo
la salud de los pobladores, al contaminarse el agua del río
Vis Vis, de la que se abastecían.
Bajo de la Alumbrera es el principal proyecto minero en etapa
de explotación en todo el país, y de él se extraen 600.000
onzas de oro y 180.000 toneladas de cobre por año. La mina
comenzó a funcionar en 1997 y está entre los yacimientos más
importantes del mundo explotados en este momento. Su
controlante, Minera Alumbrera Limitada, es de capitales suizos
y canadienses.
Filtración
Para los demandantes, desde el dique de colas del
yacimiento se filtraron químicos que tomaron contacto con el
agua del río Vis Vis y la contaminaron. Un dique de colas es
una gran pileta que recibe todos los desechos que en forma de
barro se tiran desde la mina, con un 30 o un 40 por ciento de
agua.
“(El dique de colas) está construido en el nacimiento del río,
sobre una falla geológica y carece de impermeabilización”,
argumenta Andrada ante este medio.
Entre los elementos de prueba que aporta en la denuncia que
atiende el juez Pedro Armando Navarro, hay varios estudios
privados sobre la calidad del agua del río. Entre ellos, la
tesis de postgrado del ex Inspector de Calidad Ambiental
Minera de Catamarca (entre 1998 y 1999), Héctor Oscar Nieva,
presentada ante la Escuela de Minas de Nancy, en Francia, en
octubre de 2002.
Nieva concluyó que el aumento en el nivel de sulfato
registrado en las aguas del río Vis Vis entre julio y
septiembre de 2001, tuvo “correspondencia temporal y espacial”
con el comienzo de las actividades de Bajo de la Alumbrera. De
un valor medio de 450 miligramos de sulfato por litro de agua,
se pasó a un nivel de 826, muy por encima del límite de
tolerancia que fija la Organización Mundial de la Salud. Por
lo que, arguye, todo indica que se habría producido una
“conexión hidráulica” (filtración) entre el dique y la cuenca
del río.
“¿Ud. cree que hay responsabilidad de la empresa?”, preguntó
Segundo Enfoque a Nieva. “Es un error muy grueso
de ingeniería; no son sonsos, son gente muy capaz,
inteligente, con consultoras extranjeras”, respondió en primer
término este hombre que supo controlar a las firmas en su paso
por el sector público y que conoce cómo se comportan.
De acuerdo con su versión, Minera Alumbrera Limitada, al
momento de construir el dique de colas, analizó cinco
posibilidades para mejorar el suelo donde lo ubicaría (mezclar
tierra con arcilla para impermeabilizar, usar una membrana
geotextil, etc..). “Se tomó la más barata, que era no ponerle
nada, dejar que se filtre y luego captar todo lo filtrado
abajo”, graficó, haciendo referencia al sistema de retrobombeo
que la compañía instaló para frenar el traspaso de líquido
desde el dique a la cuenca del Vis Vis.
El vicepresidente de la firma, Julián Rooney, sostiene, en
cambio, que el diseño del dique de colas ha sido “igual” a la
mayoría de los que se construyen en el mundo. “Por otra parte,
así fue presentado a las autoridades, y fue aprobado”,
manifestó. A su vez, resaltó que el sistema de retrobombeo fue
establecido “por elección del diseño y no por un error de
construcción”. Y respecto de la evolución de los niveles de
sulfato señaló: “Históricamente, los valores de sulfato de la
cuenca del Vis Vis fueron altos”.
Mientras tanto, para Andrada, hay una razón económica en la
presunta mala realización de la obra: “Se habla de que la
impermeabilización del dique de colas le iba a insumir a la
empresa unos 80 millones de dólares aproximadamente”.
Consecuencias
A orillas del río Vis Vis hay dos pequeñas poblaciones:
una, Los Baños de Vis Vis, a pocos kilómetros del dique en
cuestión, y la otra, más abajo, es Amanao, a unos 20
kilómetros de la obra. “Los altos niveles de sulfato producen,
a quienes consumen el agua sulfatada, problemas en la flora
intestinal, provocando diarreas constantes”, figura en la
demanda.
Según cuenta Nieva, la firma llegó a construir para estos
pueblitos un pequeño acueducto para proveerlos de agua en
condiciones, desde una quebrada independiente del río Vis Vis,
llamada Quebrada de las Burras.
Los denunciantes dicen tener evidencias de que la mismísima
Minera Alumbrera está reconociendo así que no es conveniente
tomar agua del Vis Vis. “Pero cuando hay muchas lluvias, se
rompe todo el sistema de captación y la gente vuelve a tomar
agua del río”, dice Nieva.
Hoy, sin embargo, el aumento en los niveles de sulfato ha
mermado respecto del momento de la emigración de los
Flores-Casas, gracias al sistema de retrobombeo establecido
por la compañía. Consiste en alrededor de 15 perforaciones que
captan las filtraciones desde las profundidades y las reenvían
al dique. Aunque, el precio que debe pagarse es caro: “Está
quitándose el caudal natural del río”, explicó Nieva. Esta
parte del noroeste argentino es una zona desértica donde
–destacó- unos cuantos centímetros cúbicos de agua son
importantes.
Lo peor, sin embargo, parece estar por venir. De acuerdo con
los demandantes, la contaminación es irreversible. Las rocas
que en forma de barro se arrojan al dique cotidianamente, al
estar a la intemperie, generan ácido sulfúrico, capaz de
solubrizar metales pesados y movilizarlos. En un dique que
filtra su contenido a la cuenca del Vis Vis, esto sería
“catastrófico”, advierten.
“Por ahora, eso está contenido por los retrobombeos”, no para
de repetir Héctor Nieva, que ve realmente un futuro
“complicado”. “El día que la empresa se vaya, el drenaje ácido
va a empezar a producirse con mayor violencia”.
Para la empresa, cuando cesen los laboreos mineros el lugar
será cubierto con material inerte de la zona y se procederá a
una “revegetación con especies autóctonas”. Y según su
criterio, en el futuro no habrá ninguna contaminación “así
como hoy no hay”.
La causa cumple lentamente los pasos procesales. Quienes
demandan esperan la resolución para, como mínimo, dentro de
tres años. La familia está reclamando un resarcimiento
económico aunque, saben, el daño moral es casi irreparable. La
demora juega a favor de la empresa, pues se acerca más el
final de la concesión y el cierre del proyecto.
De las siete familias que habitaban en Los Baños del Vis Vis,
hoy quedan sólo dos, y una está por iniciar otra causa por
contaminación contra Minera Alumbrera Limitada. Además, en
Andalgalá, con más de 15 mil habitantes, se ha formado ya una
agrupación de “vecinos autoconvocados” y un concejal planea
presentar en unos meses un proyecto de ley para trabar las
iniciativas mineras en la región.
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