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RADIOGRAFÍA DE LEDESMA
SOCIEDAD ANÓNIMA AGRÍCOLA INDUSTRIAL
Azúcar, alcohol, papel
y mucho más
Una corporación enorme con
intereses en variados sectores.
Por Jairo Straccia
La caña de azúcar es originaria de
India, y luego extendió su cultivo a Arabia, Egipto, Etiopía.
De allí pasó a la isla de Madera, a las Canarias y Santo
Domingo en 1506 y luego a varias colonias americanas, entre
ellas la Argentina, en zonas como lo que hoy es Libertador
General San Martín.
En esa región, en 1908 nació la “Compañía Azucarera
Ledesma”, que fue adquirida en 1911 por Enrique Wollman y
Carlos Delcassé. Desde 1956 lleva su nombre actual y en 1923
se incorporó el ingeniero Herminio Arrieta. Durante su
presidencia, que se extendió de 1945 a 1970, la producción de
azúcar se multiplicó por tres, la de alcohol creció unas dos
veces y media, y se montó una moderna planta de celulosa y
papel. “Arrieta fue el fundador del Ledesma moderno”, lo
recuerda el sitio oficial de la compañía (www.ledesma.com.ar).
En 1970, después de 18 años de funciones ejecutivas, Carlos
Pedro Blaquier asumió la presidencia de la empresa y la ejerce
hasta el presente. Blaquier posee el 80 por ciento del paquete
accionario.
Hoy Ledesma Sociedad Anónima Agrícola Industrial (S.A.A.I.) es
un complejo agroindustrial impresionante, que pisa fuerte ya
no sólo en la producción de azúcar, sino que se ha
diversificado en varios otros rubros, en distintas provincias.
En el ejercicio que cerró el 31 de mayo de 2005, la
facturación total llegó a 850,8 millones de pesos.
La información que brinda la empresa detalla que en el
Complejo Agroindustrial Ledesma
(en Libertador General San Martín, en Jujuy), posee 35.000
hectáreas plantadas con caña de azúcar, además de fábricas de
azúcar, alcohol, celulosa y papel. También tiene 2.000
hectáreas de plantaciones de cítricos, paltas y mangos y una
planta de jugos concentrados.
Pero a su vez tiene instalaciones en Villa Mercedes, provincia
de San Luis (la planta Glucovil), establecimientos
agropecuarios en Buenos Aires y Entre Ríos, la finca Santa
María en Concordia, está presente en Salta con la Unión
Transitoria de Empresas Aguaragüe. Posee su administración
central en la Capital Federal, en un edificio ubicado en
Corrientes y Reconquista, en pleno microcentro.
Todo sale de los cañaverales. “La
caña producida se muele en la fábrica. De los jugos de la
molienda se extrae azúcar y melaza para la producción de
alcohol, mientras que la fibra de la caña se utiliza para la
fabricación de celulosa y papel”, explica la empresa en
Internet.
El ingenio Ledesma batió su récord de zafra en 2005 al
producir 380.000 toneladas de azúcar (25% del país), marca que
supera los valores históricos de producción en Libertador. La
empresa prevé subir por lo menos a 400.000 toneladas anuales
su producción en 2007. Ahí espera disponer de la caña de
azúcar necesaria para poder cumplir el programa de duplicación
de la producción de papel.
En total, la Argentina produjo 2.038 toneladas de azúcar,
225.000 toneladas más que en 2003. Ledesma sigue siendo la
fábrica azucarera más grande del país, aunque el principal
productor esta vez fue el grupo Atanor, con sus ingenios
Concepción, Leales y Marapa.
La firma de Blaquier se destaca además en la elaboración de
alcohol etílico (con el 25% de la producción del alcohol de
melaza en el país). Ledesma también es el principal productor
de papel obra para impresión y escritura (elabora por año
105.000 toneladas de papel, el 40% del total nacional).
Ledesma reinvirtió utilidades por 318,8 millones de pesos
entre 2003 y 2005, y como consecuencia de esta reinversión
aumentó 13 por ciento la dotación de personal en promedio. La
gran mayoría del empleo se produce en Jujuy, donde trabajan
4.782 personas.
La megaempresa mantiene desde 1964 la Fundación Ingenio
Ledesma para actividades de beneficencia, y a través de la que
se construyeron tres hospitales en Libertador, en Calilegua y
El Talar, donados en 1980. La compañía donó además 70.000
hectáreas para la creación del Parque Nacional Calilegua.
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